יער חורשים

גבעות השומרון שבתחום היער בנויות בעיקר סלעי גיר ודולומיט קשים. סלעי הגיר הנפוצים, מתצורת בִּעְנָה, מתאפיינים בבליה קארסטית שיוצרת טרשים בולטים. סלעי הדולומיט, היוצרים נוף של טרשים אפורים, נפוצים באזור נירית ובשטח שבין אורנית לחורשים.

הנקודה הגבוהה ביותר ביער היא חורבת זכור, המתנשאת 157 מ' מעל פני הים. מכאן ומהחלקים המזרחיים של היער משתפלים המדרונות מערבה, עד לכביש חורשים-מתן, המציין פחות או יותר את גבול השרון.  

נחל קָנָה, בדמות תעלה רדודה, חוצה את היער. אל תניחו לערוץ התמים, היבש לגמרי בקיץ, להטעות אתכם. נחל קנה, יובל של הירקון, הוא נחל ארוך, מהגדולים שבנחלי השומרון. אגן הניקוז של נחל קנה משתרע על פני 240 קמ"ר, כ-13% מאגן הניקוז של הירקון, ובחורף זורמים בו שיטפונות עזים. באזור עמנואל יוצר הנחל נפתולים מרשימים ועמוקים ונובעים בו מעיינות אחדים.

יער חורשים מוקף כולו יישובים: בצפון - נירית, מתן וירחיב; במזרח – אורנית; בדרום - כפר ברא ובמערב קיבוץ חורשים. סלילת כביש 6 ממערב ליער ובניית גדר הביטחון במזרחו, הגבירו עוד יותר את בידודו האקולוגי של היער. על אף זאת, ליער נודעת חשיבות רבה כחוליה חיונית במסדרון האקולוגי החשוב של "ציר הגבעות", המקשר את מערב השומרון עם יערות שוהם ובן שמן שבשפלת יהודה.

לצפייה במפת היער

ערוץ בשם נחל קנה נזכר בתנ"ך כגבול בין נחלת שבט אפרים (מדרום לנחל) לנחלת מנשה: "מתפוח ילך הגבול ימה נחל קנה..." (יהושע טז 8). אם כך, חלקו הדרומי של יער חורשים נמצא בתחום נחלת שבט אפרים וחלקו הצפוני בתחום נחלת שבט מנשה. המקרא מציין גם שחלק מערי אפרים נמצאו מצפון לנחל, בתחום שבט מנשה: "והערים המבדילות לבני אפרים בתוך נחלת בני מנשה..." (יהושע טז 9). ייתכן שהמקרא מתייחס לנחלת אפרים ומנשה, בניו של יוסף, כחטיבה אחת. 

קק"ל החלה בנטיעת היער בשנות ה-50 של המאה ה-20. הגבעות המיוערות מכוסות בעיקר עצי מחט ואילו בגיאיות שבין הגבעות נטועים עצי אקליפטוס. בשיטוט ביער מגלים נטיעות של מינים נוספים ובהם חרוב מצוי ואשל הפרקים. מבוסתני העבר שרדו כאן בעיקר עצי שקד, המפליאים לפרוח בפברואר. בעמק נחל קנה, החודר כמפרץ אל היער, צומחים מטעי אבוקדו ובכמה מדרונות נמצאים כרמי זיתים קטנים.

רוב שטחו של יער חורשים נטוע בצפיפות בינונית ונמוכה. המרווחים הגדולים יחסית בין העצים והשטחים הפתוחים של היער מעניקים הזדמנות להתבססותו של תת-יער מפותח. נפוצים מאוד השיחים קידה קוצנית, אשחר ארץ ישראלי וסירה קוצנית. עם הצמחים המרשימים בפריחתם נמנים בן חצב יקינתוני, משטחים מרהיבים של רקפת מצויה, כלנית מצויה, דרדר גדול פרחים, חבצלת קטנת פרחים, חוטמית זיפנית ושלהבית דביקה. בערוץ הנחל צומח שיח אברהם מצוי – שיח גדול הפורח בקיץ בפרחים סגולים.

ביער נצפו יותר מ-83 מיני עופות ויש להניח שמקננים בו לפחות כ-30 מינים. מבין המינים המקננים יצוינו חוגלת סלעים, חיוויאי הנחשים, בז מצוי, ינשוף עצים, נץ מצוי ונקר סורי. מקנן נפוץ מאוד הוא סבכי שחור-ראש.

זוחלים נפוצים ביער הם נחושית עינונית, חומט גמדי, קמטן ואליהם מצטרפת קרפדה ירוקה כנציגת מחלקת הדו-חיים. ביער חיים גם יונקים ובהם צבוע מפוספס, תן זהוב, צבי ארץ ישראל, חזיר בר והמכרסמים דרבן, קיפוד מצוי, קוצן מצוי, גרביל הסלעים, חולד ומיני עטלפים. 

יער חורשים נמצא על ציר נדידת העופות. בשמי האזור חולפים בעונות הנדידה, בעיקר בנדידת האביב צפונה, מאות מיליוני ציפורים. עופות דורסים רבים עוצרים ביער ללינת לילה במהלך הנדידה. להקות ראשונות של חסידות מופיעות בסוף יולי, ובתחילת אוגוסט נראות באזור להקות של אלפי פרטים. אחריהן, מהשבוע האחרון של אוגוסט, מתחילות להגיע איות הצרעים ובאמצע ספטמבר נראים הפרטים הראשונים של נץ קצר אצבעות. עיט החורש מתחיל להופיע בשבוע השלישי של ספטמבר. מרבית האוכלוסייה העולמית של נץ קצר אצבעות ושל עיט חורש עוברת בישראל.

בשנת 2013 יזמה קק"ל תהליך של שיתוף הציבור בחיי יער חורשים. למפגש הראשון, שנערך באולם המועצה האזורית דרום השרון, הגיעו כמעט 100 איש. במהלך פגישות נוספות הפיקו קבוצות עבודה מסמכים על חזון היער מנקודת המבט של התושבים. מהמפגשים האלה נולדה "סיירת נאמני יער חורשים", המונה עשרות מתנדבים. החברים מסיירים בהתנדבות ביער בסופי השבוע ובחגים ודואגים לו מתוך הבנה שהיער שייך בראש ובראשונה לאנשים שחיים סביבו. הנאמנים משמשים מתווכים בין היער לקהילה, מארגנים הדרכות לתושבים ופועלים להגנה על ערכי הטבע שביער.