העולים הגיעו בטיסת הקיץ הראשונה של ארגון "נפש בנפש", הפועל לעידוד העלייה ממדינות המערב. מאז הקמתו לפני עשור, עלו במסגרת זו כ-30,000 עולים מארה"ב, קנדה ואנגליה.
השנה החל הארגון בשיתוף פעולה עם קק"ל, במטרה לעודד את העולים להתיישב בנגב ובגליל. ואכן, מבין העולים שהגיעו בטיסה הנוכחית, היו כמה וכמה שבחרו להתגורר בישובי פריפריה בצפון הארץ ובדרומה.
העולים עם נחיתתם בישראל. צילום: ארכיון צילומי קק"ל
"יחד איתכם נצעד לעתיד טוב יותר למדינה", אמרה לעולים שרת העלייה והקליטה, סופה לנדבר. כל אחד מהדוברים המכובדים בטקס הוצג בידי ילד או ילדה, שבעצמם עלו לישראל בשנים האחרונות.
יו"ר קק"ל, אפי שטנצלר, ציין כי קק"ל מכינה את המדינה לקליטת עולים כבר יותר מ-110 שנים. "אין אושר גדול יותר מלראות את אחינו ואחיותינו באים לחיות בישראל. אנחנו מאושרים מכך שבין העולים ישנם כאלה שבחרו לחיות בנגב ובגליל".
יו"ר עמית בקק"ל, אלי אפללו, אמר: "העולים הם אלה שמיישמים את הציונות האמיתית".
העולה המבוגר ביותר שהגיע בטיסה הוא בן 86. צעיר העולים הוא תינוק בן שישה חודשים, שיעשה בישראל את צעדיו הראשונים. 99 מבין העולים הם ילדים ובני נוער. 13 מהעולים מתגייסים לצה"ל עם עלייתם. 59 מהעולים הם רווקים. נקווה שיקימו להם בישראל בית חם.
יו"ר הסוכנות היהודית, נתן שרנסקי, פתח את דבריו בבדיחה. "כשהייתי אסיר ציון היו אומרים: מהי ציונות? ציונות זה כשיהודים מאמריקה עוזרים ליהודים מרוסיה לעלות לישראל". בנימה רצינית יותר, שרנסקי אמר ש "לאחר הסרת מסך הברזל, יהודי צפון אמריקה מוכיחים שאין גם שום מסך זהב, שימנע את חזרת היהודים למולדתם".
מנכ"ל "נפש בנפש", הרב יהושע פס, אמר ש"כל עולה חדש הוא נס, לא חשוב מאיפה הגיע. והיום יש לנו כאן 229 ניסים".
על רקע טרמינל שדה התעופה, שבו התקיים הטקס, ציטט יו"ר "נפש בנפש", טוני גלברט, את הנשיא פרס, שאמר בעבר: "כשמגיעים עולים חדשים, המדינה ממריאה".
"קיבלתם את ההחלטה הנכונה", אמר לעולים יו"ר ועדת הקליטה בכנסת, ח"כ דני דנון.
עם הגעתם ארצה התפזרו העולים בין 27 ישובים ברחבי המדינה - ערים, קיבוצים ומושבים מאילת בדרום ועד נהריה בצפון. רגע לפני שיצאו משדה התעופה אל המציאות הישראלית החמה והמורכבת, קיבלו העולים מאנשי קק"ל, שי ירוק וחגיגי: עציץ של עץ הדס או עץ זית ננסי. נאחל שהעולים יעמיקו את שורשיהם בארץ, ממש כמו העצים שלקחו עימם.
יו"ר קק"ל אפי שטנצלר מקבל את פני העולים בנמל התעופה בן-גוריון. צילום: ארכיון צילומי קק"ל