הפרויקט נולד כמענה לצורך הדחוף להגן על מיני צמחים נדירים, ששטחי הגידול שלהם ביער קריית גת הושפעו מפיתוח עירוני ומפגיעה בבתי הגידול הטבעיים. מדובר במינים ייחודיים שאינם נפוצים, חלקם אף מצויים בקצה גבול תפוצתם, ולכן הצלתם היא קריטית לשימור המגוון הביולוגי בישראל.
במהלך חורף 2024, יצאה קק"ל למבצע רחב היקף שכלל חפירה ואיסוף פקעות וזרעים מבתי הגידול המקוריים ביער קריית גת. לאחר איסוף הפקעות, הן נשמרו במשתלת קק"ל באשתאול, שם טופלו בקפידה עד למועד ההשבה המתאים, שהחל עם בוא הגשמים הראשונים.
יער פלוגות נבחר כבית הגידול החדש עבור המינים הנדירים. האתר נבחר בקפידה בשל התנאים האקולוגיים שלו, הכוללים קרקעות עמוקות, ריחוק מאיומי פיתוח עתידיים ומיקום המאפשר לבסס אוכלוסיות בריאות ויציבות. הפקעות נטמנו בשלושה אתרים נפרדים בתוך היער, תוך התאמת המיקום והקרקע לדרישות של כל מין. במסגרת הפרויקט, נאספו גם זרעים של מרוות אייג לצורך ריבוי נוסף במשתלות. חלק מהפקעות הושארו כגיבוי ליצירת גרעין רבייה בעתיד.
בקק"ל ימשיכו לעקוב אחר הצמחים באתרים החדשים, במטרה לוודא את התאקלמותם, ולבחון את הצלחת ההשבה באמצעות סיורים בעונת הפריחה.
המבצע ביער קריית גת ויער פלוגות הוא חלק מתוכנית נרחבת לשימור ערכי טבע בישראל. קק"ל פועלת באופן תמידי להגנה על מינים אדומים מפני הכחדה, ותוך כך משמרת את המגוון הביולוגי ביערות ואת המורשת האקולוגית של המדינה. בעתיד, מתוכננות תוכניות ניהול מיוחדות ליערות אלה, במטרה לשלב שימור טבע לצד פיתוח בר-קיימא.
"אנחנו רואים חשיבות רבה בהגנה ובהצלה של מינים בסכנת הכחדה, ובשנים האחרונות אנחנו אכן מרחיבים את הפעילות שלנו בשמירת הטבע ביערות", אומר ד"ר גלעד אוסטרובסקי, היערן הראשי של קק"ל. "הפרויקט הזה נותן ביטוי יפה למחויבותנו לשימור המגוון הביולוגי ולפיתוח מקצועי בנושאים אלה".
שום הגלגל. צילום: ענת צפריר, קק''ל