המרכז החדש, אשר צפוי להיות מוקד ספורט אזורי ולקיים תחרויות לאומיות ובינלאומיות, יכלול מסלולי אתלטיקה מקצועיים, בורות קפיצה לרוחק ולגובה, שדרוג מגרשי הכדורגל וטריבונות לקהל.
פרויקט מרכז האתלטיקה הוא חלק מתוכנית רחבה לשיקום ופיתוח של התשתיות במועצה האזורית שער הנגב שעדיין מתאוששת ומתמודדת עם מציאות ביטחונית לא פשוטה. המרכז ישמש כבית חם לספורטאים חובבים ומקצועיים כאחד, תוך עידוד פעילות גופנית כחלק מהחוסן הנפשי והחברתי של התושבים.
במגרש האתלטיקה יתקיימו תוכניות חינוכיות, חוגי ספורט ואירועים קהילתיים. עם השלמתו, הוא צפוי להכיל כ-1,500 משתמשים מדי שבוע, כולל ילדים, נוער ובוגרים. בנוסף, המרכז ישמש כמרחב לפעילויות חינוכיות ולליגות ספורט אחר הצהריים.
צילום הדמיה: רן צרפתי
ראש המועצה האזורית שער הנגב, אורי אפשטיין: "המרכז שיוקם יכלול מתקנים חדשניים, ברמה הגבוהה ביותר בדרום. המכרז יאפשר לספורטאים משער הנגב והאזור כולו להנות, להתפתח ולהתקדם בתחומי הספורט השונים. בזכות המרכז, שער הנגב תהפוך להיות אבן שואבת לספורטאים בתחומי האתלטיקה השונים. אנו ממשיכים לפתח את האזור, והפרוייקט בשיתוף JNF USA וקק"ל, הוא סמל לתקווה, חוסן וצמיחה. פרויקטים מסוג זה הם חשובים לצמיחה המחודשת והשיקום של אזור הנגב המערבי ואני מודה להם על השותפות החזקה והסולידריות".
ראסל רובינסון, מנכ"ל JNF-USA: "אופיר היה חבר קרוב ואדם מיוחד שהקדיש את חייו לפיתוח קהילתו. מרכז האתלטיקה החדש מייצג את הרוח החזקה של שער הנגב ואת המחויבות שלנו להמשך הצמיחה באזור. הספורט הוא כלי לחיזוק קהילות, לבניית חוסן ולהענקת תקווה, ואנו גאים להיות שותפים בהקמת מרחב שיעניק הזדמנויות לתושבי האזור, היום ובעתיד".
יפעת עובדיה לוסקי, יו"ר קק"ל: ״תקומת ישראל לאחר המלחמה היא האתגר הציוני המשמעותי היום. אנחנו רואים בפרוייקט כאבן דרך חשובה להתפתחות המחודשת של העוטף, לאחר המשבר שחווה. מדובר ביוזמה לקידום הספורט באזור, שהוא חשוב ביותר גם לריפוי הגוף והנפש. מרכז האתלטיקה על שמו של אופיר ליבשטיין ז"ל, יהיה חדשני ומוביל בישראל ויהווה מקור גאווה לאזור. קק"ל תמשיך לתמוך ביוזמות עבור הקהילות בעוטף ויחד נבנה את חבל הארץ היפה הזה מחדש".