היער, שניטע החל משנת 1951 בסמוך לכביש 1 בדרך העולה לירושלים, כולל שישה מיליון עצים – עץ אחד עבור כל נספה. הוא נוצר ביוזמת קק”ל ובסיוע ארגון ‘בני ברית’, ונטעו בו ניצולי שואה, נציגי קהילות יהודיות מכל העולם ועולים חדשים. בתוך יער הקדושים נמצא גם "יער הילדים הקדושים" (המוכר גם בשם "יער הילד האלמוני”), שניטע בשנת 1952 לזכר מיליון וחצי הילדים היהודים שנספו בשואה. את היער חנכו ילדים שנטעו את הנטיעות הראשונות, בפרויקט מרגש בו השתתפו ילדי בתי ספר ברחבי הארץ, שתרמו את כספי יום הולדתם להנצחה באמצעות מועצת המורים הארצית למען קק”ל.
בימים אלו, במסגרת פרויקט סריקה נרחב בארכיון הצילומים של קק”ל, התגלו תמונות נדירות מנטיעת יער הקדושים ויערות נוספים – תמונות המספקות הצצה למאמצי ההנצחה החלוציים של התקופה.
עם נטיעת יער הקדושים, קיוונו בקק”ל כי הוא יהיה היער האחרון שינציח אסון בסדר גודל שכזה. אך לצערנו, אנו נאלצים להתמודד עם מציאות אחרת. בימים אלו קק”ל נערכת לנטיעת "יער מלחמת חרבות ברזל” – יער שינציח את זכרם של הנופלים והנספים במלחמת חרבות ברזל.
אפרת סיני, מנהלת תחום הארכיונים בקק”ל: "התמונות שגילינו לאחרונה בפרויקט הסריקה הן עדות מרגשת לאופן הנצחת הנספים בשואה - באמצעות 6 מליון עצים המשמשים כנרות נשמה ירוקים, המזכירים לנו את האסון הגדול שקרה לעם היהודי בשואה. לצערנו, המציאות הנוכחית מחייבת אותנו לשוב וליצור יערות הנצחה. מאז תחילת המאה העשרים קק״ל מתעדת את מראותיה של הארץ ואנו שמחים לשתף את הציבור הרחב עם המראות הנוסטלגיים הללו".