מאה שנים לקרב אנז"ק על כיבוש באר שבע

ראשית העבודה לקראת הקמת הפרויקט ב-1962 כאשר קק"ל, בשיתוף פעולה עם גורמים ומוסדות הקהילות היהודיות של ניו זילנד ואוסטרליה, החלה בגיוס תרומות וביצירת עניין באנדרטה המנציחה את לוחמי האנז"ק שלחמו בבאר שבע ונפלו בקרב.

ייחודו של הפרויקט היה בכך שהוא לא פנה רק אל הקהילות היהודיות, אלא גם לקהלי יעד מחוץ להן. כחלק מהמאמץ לרתום לרעיון את כל מי שעשוי היה לתמוך בו, פנו קק"ל והמוסדות היהודים אל הקהילות הנוצריות באוסטרליה ובניו זילנד כדי ליצור עניין ותמיכה באנדרטה.

בין המעניינים שבתומכים היה ראש ממשלת אוסטרליה לשעבר הרולד הולט, שקיבל על עצמו את תפקיד פטרון הפרויקט. הולט אף הודה לראש ממשלת ישראל דאז לוי אשכול על המפעל ועל ההזדמנות לקחת בו חלק. במסמך אחר מודה נשיא הקהילה היהודית לראש הממשלה הולט ולממשלת אוסטרליה על רצונם הטוב ועל שיתוף הפעולה בהקמת האנדרטה.
[מתוך תיק קרן קימת לישראל, לשכה ראשית ירושלים, בארכיון הציוני המרכזי. תיק אוסטרליה, יער אנזק ((KKL5/30840 משנים 1968 – 1970]

בסיום הפעילות המאומצת למען אנדרטת נופלי האנז"ק נקבע בקק"ל שהיא תוקם ביער בארי, בסמוך לבאר שבע ולמקום הקרב ההיסטורי.

חנוכת יער אנז"ק נקבעה במקור ל-23 במאי 1967, אולם האירוע נדחה. סביר להניח שהסיבה לדחייה הייתה המתיחות לקראת מלחמת ששת הימים שעמדה לפרוץ זמן קצר לאחר מכן, אם כי באופן רשמי שבועיים לפני פרוץ המלחמה פורסם מסמך רשמי שמודיע על דחיית הטקס בשל מזג האוויר. חנוכת היער נערכה שנה לאחר מכן, ב-24 באפריל 1968.
[מתוך תיק קרן קימת לישראל, לשכה ראשית ירושלים, בארכיון הציוני המרכזי. תיק אוסטרליה, יער אנזזק ((KKL5/27929 משנים 1966 – 1968]

במסמכי קק"ל ניתן למצוא ההתכתבות ענפה נוגע להנצחת חיילי האנז"ק. בתיקים הקשורים לנושא ניתן לעקוב אחר תהליך ההיתרמות לפרויקט, ייעור המקום והקמת האנדרטה, ואף אחר ההיסטוריה של היחסים בין מדינת ישראל לאוסטרליה ולניו זילנד, כפי שהיא עולה מתוך שיתוף הפעולה בנושא הנצחת חלליהן שנפלו בקרב על כיבוש באר שבע.