יו"ר קק"ל אפי שטנצלר אמר בטקס כי "סביבה לא נקייה איננה מכה של כוח עליון. אנו בקרן קימת לישראל, משקיעים מאמצים כדי לתקן את המצב. זו הסיבה שהצטרפנו לארגון הבינלאומי מנקים את העולם (Clean up the World), שנוסד לפני 22 שנה באוסטרליה וסחף אחריו את העולם כולו. אתם, מתנדבים יקרים שלוקחים השנה חלק ביום הניקיון הבינלאומי, מהווים עכשיו חלק ממשפחה גדולה של 40 מיליון בני אדם ב-120 מדינות ברחבי העולם. אתם הכוח שיכול לשנות".
ראש עיריית אשקלון איתמר שמעוני שאירחה את הטקס המרכזי ברך על היוזמה ואמר כי: "לקרן קימת לישראל זכויות רבות בהצלחה הגדולה של הטמעת יום הניקיון הבינלאומי ובהפיכתו לאחד הפרויקטים הסביבתיים המצליחים בישראל. משמעותו של יום הניקיון היא ההכרה בכך שכל אחד מאיתנו הוא המנהל של הסביבה של עצמו, ורק אנחנו נקבע האם היא תיראה נקייה או מלוכלכת״.
השר אמיר פרץ וכוכב ערוץ הילדים טל מוסרי ביום הניקיון. צילום: יואב דביר
במיזם הסביבתי הענק, שיום הניקיון הישראלי הוא חלק ממנו, משתתפים כ-40 מיליון מתנדבים מ-130 מדינות ברחבי העולם. "זאת תחושה מיוחדת להיות חלק מאירוע בינלאומי, יחד עם ילדים מכל העולם, שיוצאים לנקות כל אחד את האזור שלו", אמרו בני ה-11 מאשקלון גלעד בן חמו ואורי דחוח-הלוי.
נציג השגרירות האוסטרלית בן רי אמר למשתתפי הטקס כי "בשם השגרירות האוסטרלית כבוד הוא לי להתארח באשקלון ביום חגיגי זה. יום הניקיון התחיל באוסטרליה על ידי אדם מן הישוב והפך לתופעה בינלאומית שהתפשטה ברחבי העולם. לשמחתי אני נהנה מנופיה הברוכים של ישראל מצפון ועד דרום, שהאחריות לשמירת ניקיון הסביבה והדאגה למיחזור היא בסיס לשמירתם. אנו גאים להיות פה ומברכים את כל המתנדבים והתלמידים שהגיעו לכאן היום."
במקביל לעבודת הניקיון, הצטרפו קבוצות של תלמידים אל מדריכי אגף חינוך ונוער של קק"ל להפעלות שבאמצעותן העמיקו את ידיעותיהם על מורשת הארץ ועל הפעילות הענפה של קק"ל לטובת האדם והסביבה.
ערוץ הילדים בטלוויזיה סייע בהגברת המודעות לנושא בכך שהעביר משדר מיוחד מהאירוע באשקלון. כוכב הילדים טל מוסרי הדגיש את חשיבות השמירה על הניקיון, צמצום הצריכה והמיחזור. הילדים הרבים התרגשו לפגוש את הדמות המוכרת מהמסך, לנקות יחד עם מוסרי להצטלם איתו.
האווירה הפסטוראלית בחורשה הצופה אל הים לא השכיחה את הדי המלחמה שהתנהלה באזור בקיץ. בסמוך למקום הפעילות ניצבו סוללות כיפת ברזל, מוכנות לשעת חירום. בעודם מנקים את השטח, הביטו הילדים בהתפעלות לעבר הטילים שמגנים עליהם ועל עירם.
"הרבה רקטות קסאם נפלו באתרי הטבע בזמן המלחמה. בכל פעם ששמענו שטיל נפל בשטח פתוח, נרגענו משום שהוא לא פגע בישוב", נזכרה דורין בן דוד בת ה-10 מאשקלון. "אבל הטילים האלה כן גרמו לנזקים לסביבה. ועכשיו כשהמלחמה נגמרה אנחנו יכולים לצאת מהבית, לשקם את הנזק ולנקות את השטח".